財政儲備是香港經濟穩定的重要支柱，能夠幫助政府應對經濟波動、社會變遷及突發事件。然而，近年來香港的財政儲備持續縮水，引發社會對財政可持續性的關注。本文將深入探討財政儲備縮水的現狀、成因、未來影響及政府的應對策略。
財政儲備現狀
根據香港政府的最新財政預算案，預計到2030年，香港的財政儲備將縮減至約5,791億港元，僅夠支持政府約8個月的經常性開支。相比之下，過去的財政儲備水平足以支撐16個月的開支，這一變化顯示出財政壓力日益增加。
目前，香港的財政赤字持續累積，使得政府無法有效補充儲備。此外，由於全球經濟放緩和本地經濟環境不穩定，財政收入增長乏力，令財政儲備的減少更為顯著。
財政儲備縮水的原因
財政儲備下降主要受到以下幾個因素影響：
1. 持續財政赤字
香港已連續多個財政年度錄得財政赤字。政府為了應對社會需求和刺激經濟，不斷動用儲備來填補預算缺口。例如，過去幾年因疫情而推出的大規模經濟援助措施，以及近年來基建投資的增加，都進一步削弱了財政儲備。
2. 公共開支持續增加
香港政府在醫療、教育、社會福利等方面的開支逐年上升。隨著人口老齡化問題加劇，對醫療及長者福利的需求將進一步推高財政負擔。此外，政府在房屋供應、基礎設施建設等領域的投入，也使得開支增長難以遏制。
3. 經濟增長放緩與稅收減少
香港經濟增長放緩，影響政府的主要收入來源，如薪俸稅、利得稅和印花稅等。近年來，由於資本市場波動及地產市場降溫，政府土地拍賣收益及印花稅收入大幅減少，導致財政收入減少。
4. 環球經濟與地緣政治影響
全球經濟不確定性增加，如中美貿易摩擦、國際市場波動等，都影響了香港的金融和貿易業務，間接導致政府收入下降。此外，投資環境的變化，也影響了香港作為國際金融中心的競爭力，進一步影響財政收入。
未來隱憂：政府應對危機的能力下降
財政儲備縮水將對香港未來的經濟穩定帶來嚴峻挑戰：
應對突發事件的能力削弱：財政儲備的主要功能之一是應對突發經濟或社會危機。例如，2003年SARS疫情、2008年金融海嘯和2020年新冠疫情期間，政府都依靠財政儲備支持企業和市民。如果財政儲備進一步縮水，未來香港可能無法有效應對類似的危機。
國際信貸評級受影響：財政儲備的下降可能影響國際評級機構對香港的評級，進而影響政府及企業的融資成本，對經濟發展造成不利影響。
社會福祉與公共服務受壓：若政府資金緊張，可能需要削減公共開支，如教育、醫療和基礎設施，進而影響市民的生活質量和社會穩定。
政府的應對策略
面對財政儲備縮水的問題，香港政府應採取綜合措施來平衡開支與收入，確保財政可持續性。
1. 控制政府開支
優化公共資源分配：政府應審視現有的公共開支，確保資源分配更有效率，減少不必要的開支。
精簡行政成本：透過數碼化提升政府運作效率，減少行政成本。
檢討社會福利政策：在不影響弱勢群體的前提下，重新評估社會福利支出，確保其財政可持續性。
2. 增加財政收入
稅收改革：政府可考慮擴闊稅基，例如引入商品及服務稅（GST），減少對地產相關稅收的依賴。
發展新興產業：推動創科產業、綠色經濟、數字經濟等新興領域發展，吸引更多投資，增加政府稅收。
提升土地收益：加快土地供應規劃，提高政府賣地收入。
3. 提升財政儲備管理效率
改善投資管理：優化財政儲備的投資策略，提高資本增值能力，確保財政儲備的長遠可持續發展。
設立應急基金：建立專門的應急基金，以確保政府在未來危機中仍能提供必要的財政支持。
結語：維持財政儲備以確保香港長遠穩定
香港的財政儲備縮水為社會發展帶來嚴峻挑戰。政府必須審慎管理財政，確保長期財政可持續性，以維持香港作為國際金融中心的競爭力。同時，市民亦需理解財政狀況的變化，支持政府在平衡財政穩定與社會福祉方面的努力。未來，唯有透過開源節流、優化財政管理，才能確保香港經濟在全球變局中保持韌性與競爭力。
